René Doyharcabal está orgulloso de las mejoras que ha realizado en su coche clásico Dodge de 1941. Ha instalado una cámara de visión trasera con una pantalla montada en el salpicadero y sensores de distancia delanteros para no toparse con ninguna barrera de control de tráfico baja al aparcar. El nuevo interruptor en el salpicadero está etiquetado como “el ojo”.
René también ha añadido modernos indicadores de combustible y temperatura en el lugar del cenicero que solía estar montado en el salpicadero. Recientemente, se arrastró bajo el coche e instaló una bomba de combustible eléctrica para aumentar la bomba mecánica original.
Esto es impresionante, ya que René tiene 90 años. Tenía 11 años cuando su Dodge Kingsway sedán de 1941 salió de la cadena de montaje. Pero el coche que realmente le impresionó a esa temprana edad fue el Ford Modelo A sedán de 1931 que su abuelo compró nuevo en Vancouver.
Sus recuerdos se remontan a los sábados en que su abuelo hacía el viaje de tres horas desde Chilliwack para recogerlos a él y a su madre en la comunidad de Mount Pleasant, en Vancouver. Los llevó a pasar los veranos desde 1935 hasta 1946 en la granja familiar de Chilliwack. El Modelo A nunca les falló. En la granja, René aprendió a montar a caballo, ordeñar una vaca y recoger manzanas y melocotones.
Años más tarde, René estaba repostando en una gasolinera de Port McNeil, en el norte de la isla de Vancouver, cuando un coche igual al de su abuelo se detuvo detrás de él. Cuando miró el coche, tenía una marca en el panel de instrumentos del salpicadero ondulado y con el motor girado, y supo que era el coche de su abuelo.
“Cuando el coche tenía pocos años, un mecánico de servicio encendió una cerilla de azufre en el salpicadero y dejó una marca que nunca pudimos quitar. Así que supe que era el coche que mi abuelo compró nuevo”, recuerda. ”
Cuando volvió a ver el coche, tenía el mismo aspecto que cuando lo tenía su abuelo. Lo cambió por Cherry Motors en Chilliwack en 1950. René siempre ha lamentado no haber conseguido la información de contacto del propietario. Le habría encantado devolver el coche de su abuelo a la familia.
Aunque a René le gustaban los coches desde muy joven, no pudo permitirse un coche propio hasta los 18 años. Su elección fue un Ford DeLuxe sedán de 1938 con un motor V8 de 85 caballos comprado por 275 dólares en un lote de coches usados en Kingsway, Vancouver.
Su pasión por los Ford antiguos continuó cuando se convirtió en piloto de la Fuerza Aérea Canadiense. Durante esa época, en los años 50, los buenos recuerdos del coche de su abuelo le llevaron a comprar un Ford Modelo A coupé. Una vez fuera del servicio, René siguió una carrera en el diseño y la venta de aire acondicionado comercial. Por el camino, construyó un camión de bomberos Ford Modelo T a partir de un montón de piezas compradas a otros entusiastas y en reuniones de intercambio de coches. Pero su continuo interés por los Ford Modelo A le llevó a pagar 5.000 dólares por un proyecto de coche roadster de 1928 en Alberta. Lo llevó a casa y pasó los tres años siguientes montándolo, haciendo todo el trabajo él mismo excepto la pintura y la tapicería final. El roadster Modelo A DeLuxe terminado se pintó de color burdeos con guardabarros negros, igual que el coche de su abuelo.
Sus viajes le llevaron a comprar un bonito Ford sedán original de 1953 en Calgary que satisfizo sus necesidades de coche antiguo durante un tiempo. Cuando cumplió 80 años, pensó que había llegado el momento de tener algunas comodidades. Así que se compró un Chevrolet de dos puertas de 1938 con tren de rodaje y suspensión modernos, además de dirección asistida y frenos de disco. Ese sueño terminó cuando fue atropellado al girar intempestivamente a la izquierda cuando él y su esposa Judy se dirigían a una cena con sus viejos amigos automovilistas. El coche quedó destrozado.
Pero la pasión por los coches antiguos continuó y un anuncio en Internet de un Dodge de 1941 llamó la atención de René hace tres años. El coche estaba en Nelson y tenía lo necesario. “A Judy le encantaba el color”, dice René.